최근 민주진보당 소속 한 의원이 대한건설협회로부터 4억 5천만 원, 대한상공회의연합으로부터 5억 원의 정치 후원을 잇따라 받은 사실이 정당 게시판을 통해 알려지면서, 원내 밖에서 적지 않은 파장이 일고 있다. 두 단체 모두 상속세 완화와 규제 개선을 오랜 숙원으로 내걸어 온 대표적 경제 이익단체라는 점에서, 진보를 표방해 온 여당이 이들의 자금을 받아들인 배경을 두고 해석이 엇갈린다.

한 시민단체는 성명을 내고 "상속세 완화를 원하는 경제단체의 돈이 진보 여당으로 흘러 들어간 것 아니냐"며 후원금의 성격과 대가성 여부를 공개적으로 검증할 것을 요구했다. 시민단체 측은 정치자금 내역과 정책 결정 과정의 연관성을 낱낱이 밝히라며, 필요하다면 자체 감사 결과를 공표하라고 압박했다.

반면 지역 상공인들의 반응은 사뭇 다르다. 익명을 요구한 한 지역 상공회 관계자는 "정책과 후원은 별개이며, 지역 경제의 현실을 아는 정당에 힘을 실은 것뿐"이라며 확대 해석을 경계했다. 일부 소상공인 단체는 오히려 "환율 상승과 전력난으로 벼랑 끝에 몰린 현장의 목소리를 들어 준다면 후원이 대수냐"는 반응을 보이기도 했다.

언론은 연일 후원과 정책 방향의 상관관계를 캐묻는 기사를 쏟아내고 있다. 한 일간지는 "진보 여당의 정체성과 재계 자금이 한 배를 탈 수 있는가"라는 물음을 1면에 올렸고, 방송사들은 당의 공식 해명을 촉구하는 논평을 잇따라 내보내고 있다. 여론은 아직 어느 한쪽으로 기울지 않은 채, 당의 다음 행보를 주시하고 있다.

이제 공은 민주진보당으로 넘어왔다. 침묵이 길어질수록 의혹은 스스로 몸집을 불릴 것이고, 성급한 해명은 또 다른 빌미가 될 수 있다. 민주진보당은 이 사안에 대한 당의 공식 입장을 정당 게시판에 밝혀야 한다. 후원의 정당성을 설명하든, 상속세·조세 정책의 원칙을 재확인하든, 자금 운용의 투명성 방안을 새로 내놓든 — 어느 길로 갈지는 오롯이 당이 정한다.

[대응 방향 — 고를 수 있는 길]
· 후원 수령의 절차적 정당성과 투명성을 공개 해명한다
· 상속세·조세 등 핵심 정책 노선을 재확인해 "돈과 정책은 별개"임을 못박는다
· 자체 정치자금 운용 원칙·감시 방안을 새로 내놓는다
· 후원금 일부·전부의 처리(반환·기부 등) 방침을 밝힌다